Un texte d’Alex Tyrrell, chef du Parti Vert du Québec
La semaine dernière, j’ai reçu une invitation de dernière minute à la Premiere Nation des Algonquins du lac Barrière, par des membres de la communauté qui sont mécontents que leur école soit contaminée par des moisissures et des eaux usées. Ils m’ont invité à visiter la réserve le jour même où des membres de haut niveau du gouvernement Trudeau se rendaient dans la communauté en réponse à la couverture médiatique portant sur l’école.
Comme l’ont rapporté CBC et APTN, le gouvernement fédéral a annulé et repoussé les plans de remplacement de l’école envahie par la moisissure, laissant les parents d’élèves du primaire devant un choix difficile : envoyer leurs enfants dans une école qui pourrait nuire à leur santé ou les garder à la maison et risquer de se voir retirer leurs enfants par les services de protection de l’enfance pour ne pas les avoir envoyés à l’école. En réponse aux reportages sur cette problématique, le gouvernement Trudeau a envoyé le député Vance Badawey, qui est secrétaire parlementaire du ministre des Services aux Autochtones, ainsi que la députée libérale locale Sophie Chatel.
Ce fut une rare occasion pour moi, en tant que chef du Parti Vert du Québec, d’être invité à assister à des réunions entre le gouvernement fédéral et le chef, le conseil de bande et les membres d’une communauté autochtone. J’ai eu de nombreuses conversations avec des autochtones sur la façon dont le gouvernement les traite, mais je n’avais jamais été invité à assister à une rencontre entre une communauté et le gouvernement fédéral. C’était souvent difficile à observer et j’ai émergé de cette expérience avec une connaissance plus approfondie sur la domination coloniale, l’exploitation et l’appauvrissement que le gouvernement fédéral continue d’infliger aux communautés indigènes à travers le pays et sur la façon dont cela se perpétue. J’espère contribuer à la réconciliation et à l’élimination des clivages en partageant mon récit de ce dont j’ai été témoin ce jour-là à Rapid Lake.
En arrivant dans la communauté, j’ai été immédiatement frappé par le mauvais état des logements. Les gens vivent dans des quartiers extrêmement denses ; souvent deux ou trois familles dans de petites maisons ou remorques. Beaucoup de maisons et de roulottes tombent en ruine, des morceaux de revêtement se détachent et je ne peux qu’imaginer à quel point les choses doivent être difficiles en hiver. Je n’ai jamais vu une telle pauvreté au Québec.
Peu de temps après mon arrivée, un homme du nom d’Allen m’a fait visiter l’extérieur de la seule école primaire de la communauté qui avait des problèmes de moisissure. Toutes les autres écoles que j’ai vues au Québec ont été construites avec des briques et une fondation. Cette école est en bois et se trouve à environ deux pieds au-dessus du sol. Sous l’école se trouvait un vide sanitaire dans lequel du sable humide était devenu moisi, infectant l’air que les enfants respirent. Santé Canada avait condamné le bâtiment en 2015, mais le ministère des Affaires indiennes avait produit un rapport affirmant que tout allait bien. Le gouvernement fédéral a utilisé ce rapport pour renvoyer les enfants à l’école, tout en continuant à promettre et à planifier une école de remplacement avec la communauté.
Le gouvernement fédéral a maintenant annulé la reconstruction de l’école au motif que la communauté n’a pas la capacité électrique pour l’alimenter. La réserve est située près d’un réservoir et la construction de barrages hydroélectriques, grands et petits, dans la région a inondé les terres, contaminé l’eau au mercure et complètement modifié le mode de vie des autochtones. Malgré tout cela, la communauté n’est pas reliée au réseau électrique et elle est obligée de compter sur des générateurs diesel et des livraisons de carburant. Annuler la construction de l’école parce que le gouvernement provincial n’a pas raccordé la communauté à l’électricité est exactement le type de bureaucratie que le gouvernement fédéral utilise pour maltraiter les communautés autochtones. C’est une manifestation du racisme systémique. C’est la conséquence d’un manque de volonté politique pour faire avancer les choses. C’est le symptôme d’un gouvernement qui ne se soucie pas des communautés autochtones ou, pire encore, qui veut les maintenir dans la pauvreté et en manque d’éducation afin de pouvoir extraire autant de ressources que possible sans en partager les bénéfices. La dernière chose que le gouvernement fédéral souhaite, c’est que les peuples autochtones aient les connaissances, le pouvoir et les ressources nécessaires pour exercer leurs droits constitutionnels et ceux issus des traités.
L’annulation du remplacement de l’école signifie que les parents sont maintenant confrontés à la décision d’envoyer ou non leurs enfants dans une école moisie. S’ils les envoient, les enfants risquent de tomber malades. S’ils les gardent à la maison, l’éducation des enfants en pâtit et les parents courent le risque de perdre leurs enfants au profit des services sociaux. En fait, les parents peuvent même perdre leurs enfants aux services sociaux parce qu’ils vivent dans des logements insalubres, mais ils n’ont aucun moyen de trouver un meilleur logement dans leur communauté, car il n’y a aucune aide fédérale ni aucun emploi disponible, à l’exception du bureau du conseil de bande, des travaux publics et de l’école. Les enfants qui sont retirés de la communauté sont très rarement placés dans des familles d’accueil autochtones et finissent par être assimilés et retirés de leur terre.L’assimilation des enfants autochtones par les services de protection de l’enfance est un autre moyen de s’assurer qu’ils n’exercent pas leurs droits. C’est l’équivalent moderne des pensionnats.
Lorsque le secrétaire parlementaire Vance Badawey et la députée libérale locale Sophie Chatel sont arrivés dans la communauté appauvrie, ils étaient tout sourire. Ils ont fait le tour de la salle et ont serré la main de chaque membre. À côté de moi, l’activiste communautaire Shannon Chief a remis au secrétaire parlementaire un drapeau du Québec sur lequel étaient inscrits les mots » Non à l’accord de mise en œuvre, Non c’est non. « . Plutôt que de demander l’opinion de Shannon sur l’accord, le secrétaire parlementaire l’a lu, a posé pour une photo et est passé à la personne suivante sans poser plus de questions. Le message que Shannon avait écrit sur le drapeau faisait référence à une entente trilatérale sur la gestion des ressources forestières que le chef est en train de signer malgré la vive opposition des membres de la communauté qui affirment qu’elle donnera le feu vert aux activités forestières et autres activités d’extraction sans leur consentement. Dans un récent communiqué de presse, le gouvernement du Québec a déclaré que cette entente » garantirait et faciliterait l’accès aux ressources naturelles « . Comme le rapporte la CBC, la signature de cet accord a été très controversée parmi les membres de cette communauté divisée.
Après la rencontre, le chef Tony Wawatie a fait visiter la communauté aux élus et à leur entourage. En marchant dans les rues et entre les maisons délabrées, le secrétaire parlementaire Vance Badawey était tout sourire et joyeux. Il a dit à quel point cet endroit était » magnifique » et combien il voulait » travailler avec la communauté « . Il a expliqué qu’il fallait simplement » identifier les priorités » et » mettre à jour » leur » plan directeur « . C’était frustrant à regarder car les priorités devraient être si évidentes pour toute personne visitant cette communauté : une nouvelle école, des logements, de l’électricité, des services de santé, la conservation de la faune et de la flore et la remise des terres. Lorsque nous sommes arrivés à la patinoire, le secrétaire parlementaire Badawey a déclaré : « C’est l’endroit le plus important de la communauté ». Le chef a alors expliqué que les enfants voulaient participer à un tournoi de hockey mais qu’ils n’avaient pas les fonds nécessaires. Badawey a rapidement changé de sujet et a ensuite déclaré qu’il aurait aimé entendre parler de cette communauté avant, car sa propre communauté de Niagara Ontario vient de refaire sa patinoire et qu’elle aurait pu donner ses planches et ses vitres usagées aux Algonquins du lac Barrière. En d’autres termes, Niagara Ontario a le droit d’avoir de nouveaux équipements, mais les communautés autochtones devraient être satisfaites de ce dont elles se débarrassent.
Nous sommes ensuite passés devant le gymnase condamné, le service d’incendie qui n’a pas la capacité d’éteindre les feux et le poste de police communautaire fermé qui tombe en ruine. C’est maintenant la police provinciale qui patrouille dans la communauté plutôt qu’une force policière autochtone. Lorsque nous sommes passés devant une maison délabrée, le conseiller de bande Norman Matchewan nous a expliqué que la femme qui vivait dans cette maison avait neuf enfants, qu’elle ne pouvait pas trouver de logement convenable pour eux et que les services de protection de l’enfance étaient après elle. N’ayant aucun moyen d’obtenir un meilleur logement ou de repousser les services de protection de l’enfance, il a dit qu’elle avait » décidé de quitter » et qu’elle s’était pendue dans le sous-sol l’année dernière. Le suicide est un problème majeur dans cette communauté et dans de nombreuses autres communautés autochtones. Ce n’est qu’une des nombreuses histoires horribles de suicide que j’ai entendues ce jour-là. Le manque d’accès au logement est l’un des principaux facteurs qui déstabilisent la santé mentale des gens et les poussent à consommer des drogues et de l’alcool pour s’en sortir. Le manque d’accès aux soins de santé est un autre facteur important. À un moment donné, Vance Badawey a demandé au chef si la communauté avait accès à des soins préventifs pour le diabète, les accidents vasculaires cérébraux, etc. La réponse a été négative. En fait, les membres de la communauté ont un accès limité aux services, même lorsqu’ils ont des besoins urgents ou des problèmes médicaux, que ce soit pour des soins physiques ou mentaux.
Après environ 20 minutes de visite de la communauté à pied, les députés fédéraux ont voulu couper court et retourner au centre communautaire pour une discussion. Lorsque nous sommes arrivés au centre communautaire, les députés se sont assis à une table au milieu de la pièce, en face du chef. Les membres de la communauté, leur personnel et moi-même étions assis le long des murs de la pièce.
Le secrétaire parlementaire Badawey et la députée Sophie Chatel étaient toujours aussi souriants. Dans leurs remarques introductives, ils ont souligné qu’ils étaient là pour travailler avec la communauté sur des changements incrémentiels. Badawey (un libéral) a félicité sa collègue Liberale Sophie Chatel pour son travail de représentation de la communauté au sein du gouvernement libéral. Il a déclaré que lui et sa collègue étaient là pour » travailler épaule à épaule » avec la communauté mais que le changement » ne se ferait pas du jour au lendemain « . Lorsque le chef leur a demandé s’ils pouvaient s’engager à faire quelque chose de concret lors de sa visite, le secrétaire parlementaire a répété que son engagement était de travailler » coude à coude » avec eux. Il était venu essentiellement les mains vides et n’était pas prêt à s’engager à construire une nouvelle école à temps pour l’automne, à résoudre leur problème de logement ou à leur donner des terres ou des ressources supplémentaires.
Je fais de la politique depuis un certain temps maintenant et j’ai vu des politiciens dire toutes sortes de choses, mais j’ai été particulièrement bouleversé de voir ces deux députés fédéraux traverser cette communauté appauvrie et brutalisée avec de grands sourires et n’offrir rien d’autre que des promesses personnelles et de belles paroles. Ils n’ont pas semblé choqués ou dérangés par l’état des logements ou les problèmes de la communauté. Je ne veux pas prédire qu’ils ne feront rien, mais je doute fortement qu’ils contribueront au changement. La visite m’a semblé être un moyen de se protéger des critiques si la situation de l’école revenait dans l’actualité. Au moins, ils pourront dire qu’ils ont rendu visite à la communauté et qu’ils « travaillent avec elle » si cela arrive…
Une fois les remarques initiales terminées, les membres de la communauté ont commencé à prendre la parole. Ils ont parlé des effets intergénérationnels des pensionnats. Ils ont parlé du fait qu’ils ont été chassés de leurs terres, qu’ils ont reçu un traitement inférieur, qu’ils n’ont eu aucune possibilité de développement économique et qu’ils ont été assimilés de force et déplacés de leurs terres. De nombreuses larmes ont été versées et les députés fédéraux se sont contentés de répéter qu’ils voulaient » travailler ensemble « , mais sans montrer beaucoup d’émotion ou d’empathie et sans admettre la responsabilité fédérale dans les problèmes auxquels la communauté est confrontée. Une fois que quelqu’un dans la position du Secrétaire Badawey a fait trop de promesses personnelles à des communautés comme celle-ci, il sera simplement remplacé dans son rôle par un autre politicien similaire qui recommencera tout depuis le début alors que la communauté sera laissée sans progrès.
Les communautés autochtones comme les Algonquins du lac Barrière ont des droits constitutionnels sur les terres, les ressources et le territoire. L’objectif des gouvernements fédéral et provincial est de les amener à céder leurs droits en échange de peu ou de rien. L’appauvrissement des communautés autochtones n’est pas une erreur. Il est intentionnel. Quelle meilleure façon de les amener à renoncer à leurs droits que de les priver d’une éducation de qualité, de les forcer à vivre dans des logements condamnés, de les priver de soins de santé physique et mentale et de retirer leurs enfants de la terre par le biais des services de protection de la jeunesse. Toutes ces mesures sont intentionnelles. Elles sont conçues pour amener les membres des communautés, un par un, à abandonner leurs communautés et leurs droits aux ressources et à la terre. C’est le génocide canadien. Le gouvernement fédéral veut effacer et détruire les communautés autochtones afin d’en extraire les ressources. Contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, ces événements ne font pas partie du passé mais se produisent encore. L’agenda du gouvernement fédéral n’a pas changé depuis sa fondation.
Les paroles aimables de Justin Trudeau sur les communautés indigènes pendant les campagnes électorales ne sont qu’une façade. Au cours de la réunion, j’ai vu les députés libéraux qui le représentaient se montrer très loin du langage qu’il a utilisé pour gagner les votes des électeurs progressistes qui se soucient des communautés autochtones. Leur relation avec les Algonquins de Barriere Lake n’est certainement pas une » priorité absolue » pour le gouvernement Trudeau, car si c’était le cas, ils construiraient une nouvelle école, de nouveaux logements et rendraient des terres au lieu de continuer à prendre et à exploiter tout en maintenant les Algonquins du lac Barriere dans une pauvreté déchirante. Le gouvernement du Québec est tout aussi coupable ; Legault et son ministre permettent à ce genre de pauvreté d’exister au Québec, ils ont poussé la communauté à céder ses droits sur les ressources pour peu ou rien en retour. Jusqu’à présent, ils ont refusé de raccorder la communauté à l’hydroélectricité, malgré l’inondation de leurs terres, et ils ont rejeté les demandes de la communauté concernant la protection de la population d’orignaux, jusqu’à ce que les membres de la communauté décident d’ériger des barricades en 2020 pour empêcher les chasseurs sportifs d’entrer sur leur territoire.
Pour arrêter et inverser le génocide canadien, il faudra la volonté politique de faire passer la réconciliation avant l’extraction des ressources. Il faudra de la sincérité, de la compréhension et de la compassion. Jusqu’à ce que cela se produise, les communautés autochtones du Canada continueront à subir des dommages irréparables, du racisme, de la discrimination, une pauvreté brutale et des taux de suicide dévastateurs. Malgré toute la rhétorique de Trudeau, ses actions ne sont pas différentes de celles du gouvernement Harper. M. Legault aime dire que les Premières nations du Québec sont mieux desservies que les autres régions du pays. J’aimerais le voir faire cette déclaration après avoir visité les Algonquins du lac Barriere.
Alex Tyrrell
Chef du Parti Vert du Québec
